Gli oli essenziali: il tea tree oil

Melaleuca alternifolia: la pianta, l'olio essenziale e le sue proprietà.

NOME BOTANICO: Melaleuca alternifolia
FAMIGLIA: Mirtacee

DESCRIZIONE:
La Melaleuca alternifolia è un albero di 5-7 metri che cresce spontaneo nelle zone umide e acquitrinose dell'Australia.
Ha foglie lineari, pungenti, fiori bianchi riuniti in lunghi grappoli; i frutti sono legnosi, a forma di coppa grandi 2-3 mm.

COLTIVAZIONE:
Data la grande richiesta di questa pianta e soprattutto del suo olio essenziale che ormai entra nella composizione di moltissimi cosmetici, fitoterapici e quant'altro, l'albero è stato coltivato oltre che in Australia e in Nuova Zelanda anche in altri continenti.

LEGGENDE BUCOLICHE:
"Tea tree"  che letteralmente significa "albero del tè", non ha niente a che vedere con la pianta da cui si ricava il tè, cioè la Camellia sinensis. Questo nome ha origini antiche,risaliamo infatti al 1770 quando il capitano inglese James Cook sbarcò in Australia.
Gli aborigeni del luogo, che usavano già da millenni le foglie di questa pianta come una vera panacea contro svariati disturbi, gli offrirono un infuso aromatico fatto con le foglie della Melaleuca, da qui il nome di "tea tree".

Oltre che dagli aborigeni, l'efficacia di questo potente antisettico naturale è stata testata dai soldati australiani che combatterono nella II Guerra Mondiale, ai quali veniva dato in dotazione.

NATURA CHE CURA:

L'olio essenziale di Melaleuca alternifolia si ottiene per distillazione in corrente di vapore o per idrodistillazione delle foglie e dei rametti.
L'olio essenziale che ne deriva ha un profumo forte e intenso, rinfrescante, balsamico e canforato.

Nell'olio sono presenti più di 100 sostanze diverse, studi hanno evidenziato l'importanza della presenza di due sostanze funzionali: il terpineolo (45%) e il cineolo(5-28%). 

Le attività principali del tea tree oil sono quelle di:

• ANTISETTICO E ANTIBATTERICO: il tea tree oil è un antibatterico ad ampio spettro effice contro 90 tipi di batteri tra cui lo Staphillococcus aureus responsabile di foruncoli, follicoliti e tossinfezioni alimentari. L'olio essenziale di Melaleuca è utilissimo per disinfettare qualsiasi tipo di lesione della pelle e delle mucose. Viene impiegato con successo nel trattamento di acne, eczemi, psoriasi, ferite, punture di insetto e piccole ustioni, forfora e capelli grassi. A livello della mucosa boccale è efficace su afte, ascessi, mal di gola, gengiviti e piorrea. Più in generale è utile nel trattamento degli stati infiammatori delle mucose, infezioni genito-urinarie come cistiti e vaginiti. Sotto forma di suffumigi è indicato in caso di bronchiti, tosse, infezioni delle vie respiratorie, sinusiti e otiti.
• ANTIMICOTICO: l'essenza si è rivelata efficace  contro l'infestazione da parte di lieviti come la Candida albicans responsabile di infezioni vaginali, intestinali e del cavo orale; contro protozoi come il Trichomonas, anche lui responsabile di infezioni vaginali e intestinali;contro funghi responsabili di varie micosi della pelle e delle unghie come ad esempio la Tinea pedis responsabile del "piede d'atleta".
• ANTIVIRALE: agisce sulla famiglia degli herpesvirus (h.labialis, h.genitalis, h.zoster ecc.) e su quella del Papilloma virus responsabile di verruche, porri e condilomi genitali.
• REPELLENTE: il tea tree oil è anche un ottimo repellente per insetti, parassiti e zanzare utile a noi e ai nostri amici a quattro zampe. Come già detto è anche indicato per il trattamento delle punture d'insetto.
• PURIFICANTE: può essere usato nel diffusore per purificare l'ambiente

L'olio essenziale di Melaleuca alternifolia puro al 100%, a bassi dosaggi, non risulta essere tossico, non è irritante, non è sensibilizzante, non è fototossico.

Può quindi essere usato puro, anche se a mio parere è sempre bene diluirlo in altri oli come quello di mandorle dolci, jojoba, oliva, oleoliti, burro di karité ecc..

L'olio essenziale non  va ingerito se non in piccole dosi e sotto controllo medico, ad alte dosi può infatti essere tossico.

Non va usato in gravidanza e durante l'allattamento.

Si conserva come un qualsiasi altro olio essenziale cioè in bottigliette di vetro scuro, munite di contagocce e chiusura ermetica affinché l'olio non si ossidi venendo a contatto con aria e luce.